¿Qué es el Hard Fork y cómo funciona?

Un hard fork, en el contexto criptomonetario, se refiere a una actualización significativa del protocolo de una criptomoneda que hace que versiones anteriores de dicho protocolo sean incompatibles. Esto significa que una vez que se produce un hard fork, se crean dos versiones distintas de la criptomoneda: una que sigue el protocolo antiguo y la otra que utilice el nuevo protocolo. Se genera en este caso una bifurcación.

La razón por la cual se produce un hard fork puede variar, aunque generalmente ocurre cuando hay un desacuerdo significativo entre los desarrolladores y los mineros (o la comunidad en general) sobre cómo se debe desarrollar la criptodivisa. En algunos casos, el objetivo de un hard fork puede ser aumentar la capacidad de la red para manejar más transacciones o mejorar la seguridad. En otros casos, puede haber diferencias filosóficas o ideológicas sobre cómo debe evolucionar la cripto en cuestión.

Cuando se produce este fenómeno, los usuarios que tienen la criptomoneda original en sus billeteras recibirán automáticamente la misma cantidad de la nueva versión recién creada a través de esta bifurcación. Por ejemplo, si alguien tenía 10 bitcoins antes de un hard fork de Bitcoin, entonces tendría 10 bitcoins originales y, además 10 unidades de la nueva criptomoneda bifurcada de esta original.

El proceso del hard fork puede ser complicado y puede tomar algún tiempo para que la red se adapte a los cambios. Además, los usuarios de la criptomoneda deben tomar precauciones para asegurarse de que sus billeteras sean compatibles con la nueva versión de la cripto y de que sus transacciones sean seguras y confiables.

En resumen, un hard fork es una actualización importante del protocolo de una criptodivisa que crea dos versiones diferentes de la misma a través de una bifurcación.

Se produce cuando hay un desacuerdo significativo entre los desarrolladores y los mineros o la comunidad en general sobre cómo debe evolucionar la cripto.

Los usuarios deben tomar precauciones durante el proceso de este fenómeno para asegurarse de que sus transacciones sean seguras y confiables.

Las características de un Hard Fork

Un hard fork en una criptomoneda puede tener diversas características, tanto positivas como negativas.

Algunas de las características más comunes son las siguientes:

1. Creación de una nueva criptomoneda: como se mencionó anteriormente, un hard fork crea una nueva versión de la cripto original que es incompatible con la versión anterior. Esto significa que los usuarios que mantienen la moneda original recibirán automáticamente la misma cantidad de la nueva moneda. En algunos casos, la nueva moneda puede tener características mejoradas en términos de seguridad, velocidad de transacción o capacidad de almacenamiento de datos.
2. Dificultad para determinar el valor: después de un hard fork, es posible que la cripto original y la nueva tengan valores distintos. Esto puede generar incertidumbre en el mercado y dificultar la determinación del valor real de cada una de ellas. En algunos casos, la original puede mantener su valor, mientras que la nueva puede perder valor rápidamente.
3. Impacto en la comunidad y los desarrolladores: un hard fork puede dividir a la comunidad y a los desarrolladores. Algunos miembros pueden preferir la versión original, mientras que otros pueden preferir la nueva versión. Esto puede generar conflictos y hacer que la comunidad se divida. Además, los desarrolladores tendrán que trabajar en dos versiones distintas del protocolo, lo que puede dificultar el desarrollo de nuevas características y actualizaciones.
4. Cambios en la minería: este fenómeno puede implicar cambios en el algoritmo de la minería criptomonetaria. Esto puede afectar la rentabilidad de la minería y hacer que algunos mineros abandonen la red. También puede generar un aumento en la dificultad minera para la nueva cripto, lo que puede hacer que sea más difícil para los mineros ganar recompensas.
5. Riesgo de ataques del 51%: este fenómeno puede aumentar el riesgo de un ataque del 51%, en el que un solo minero o grupo de mineros controla más del 50% del poder de procesamiento de la red. Esto puede permitir que realicen transacciones fraudulentas o incluso alteren la cadena de bloques.

Hard fork vs Soft fork: ¿Cuáles son sus diferencias?

Tanto los Hard Forks como los Soft Forks son términos utilizados para describir cambios en el protocolo de una criptomoneda.

La principal diferencia radica en la forma en que se implementa el cambio.

Un hard fork implica un cambio mayor en el protocolo de la criptomoneda que resulta en la creación de una nueva cadena de bloques que es incompatible con la cadena de bloques original.

Esto significa que los nodos que siguen la cadena original y los nodos que siguen la nueva cadena son mutuamente excluyentes y no pueden interactuar entre sí.

Los usuarios que poseen la cripto original antes del hard fork recibirán automáticamente la misma cantidad de la nueva cripto después de este fenómeno.

Por otro lado, un soft fork es un cambio menor en el protocolo de una criptomoneda que no requiere la creación de una nueva cadena de bloques.

En cambio, el soft fork simplemente implica una actualización del software de los nodos de la red para seguir las nuevas reglas del protocolo.

Los nodos que no hayan actualizado su software todavía pueden interactuar con los nodos actualizados sin ningún problema.

Otra diferencia importante entre ellos es la forma en que se manejan las transacciones antiguas.

En un hard fork, las transacciones antiguas son generalmente inválidas en la nueva cadena de bloques, lo que significa que deben ser rechazadas.

En un soft fork, las transacciones antiguas siguen siendo válidas, aunque las nuevas transacciones que siguen las reglas actualizadas del protocolo son consideradas más importantes.

En cuanto a las razones por las cuales se utilizan ambas bifurcaciones, generalmente se utilizan hard forks para implementar cambios significativos en la criptomoneda, como cambios en el algoritmo de consenso o en las reglas de validación de transacciones.

Por otro lado, los soft forks se utilizan para implementar cambios menores, como mejoras en la eficiencia o seguridad de la red.

Resumiendo, la principal diferencia entre un hard fork y un soft fork es la forma en que se implementa el cambio en el protocolo de una criptodivisa.

Un hard fork implica un cambio mayor que resulta en la creación de una nueva cadena de bloques, mientras que un soft fork implica un cambio menor que se puede implementar sin la necesidad de crear una nueva cadena de bloques.

Una división en el consenso

Siguiendo el ejemplo de Bitcoin, como esta es una red distribuida y descentralizada, una bifurcación ocurre cuando los mineros descubren un bloque al mismo tiempo, lo que da como resultado dos cadenas divididas.

Sin embargo, esta es una bifurcación temporal ya que la cadena que encuentra el siguiente bloque primero se convierte en la cadena más larga automáticamente como verdadera. Por lo tanto, la cadena más corta será abandonada por la red.

Un cambio en las reglas subyacentes del protocolo

Esto representa un cambio consciente de los códigos subyacentes por parte de los desarrolladores y es permanente.

La razón para cambiar el código base puede ser debido a:

• Agregar nuevas características para mejorar las funcionalidades de la red
• Cambiar una regla central (como aumentar el tamaño del bloque)

Dado que los hard forks que aparecen en la primera categoría (División en Consenso) son temporales, el alcance del enfoque (Sobre las Bifurcaciones) debe estar en la segunda categoría, que es ‘Un cambio en las reglas subyacentes del Protocolo’.

Las bifurcaciones dentro de esta categoría son permanentes y requieren que los participantes dentro de la red actualicen su software de Bitcoin para integrar los nuevos cambios en su software actual.

Un cambio en las reglas subyacentes del protocolo generalmente se clasifican en 3 categorías que son las siguientes:

Definición de un Soft Fork

Un Soft Fork es una actualización de software compatible con versiones anteriores.

Esto significa que los participantes que no se actualizaron al nuevo software aún podrán participar en la validación y verificación de las transacciones.

Es mucho más fácil implementar un Soft Fork, ya que solo la mayoría de los participantes necesitan actualizar el software.

Todos los participantes, hayan actualizado o no, seguirán reconociendo los nuevos bloques y manteniendo la compatibilidad con la red.

Sin embargo, un punto a tener en cuenta es que la funcionalidad de un participante no actualizado se verá afectada.

Un ejemplo de un Soft Fork es cuando la nueva regla establece que el tamaño del bloque cambiará de 1 MB actual (1.000 KB) a 800 KB.

Los participantes no actualizados seguirán viendo que las nuevas transacciones entrantes son válidas.

El problema ocurre cuando los mineros no actualizados intenten explotar nuevos bloques, sus bloques (y por lo tanto sus esfuerzos) serán rechazados por la red.

Por lo tanto, este tipo de bifurcaciones representan un mecanismo de actualización gradual, ya que aquellos que aún no han actualizado su software tienen incentivos para hacerlo, o de otra manera, se arriesgan a tener funcionalidades reducidas.

Ejemplos anteriores de Soft Forks:

• BIP 66: un Soft Fork con la validación de firma de Bitcoin
• P2SH: un Soft Fork que habilita direcciones de firma múltiple en la red de Bitcoin

Definición de un Hard Fork

Los Hard Forks se refieren a una actualización de software que no es compatible con versiones anteriores.

Todos los participantes deberán actualizar al nuevo software para continuar participando y validando nuevas transacciones.

Aquellos que no se hayan actualizado, se separarán de la red y no podrán validar las nuevas transacciones.

Esta separación resulta en una divergencia permanente de la cadena de bloques.

Mientras exista apoyo en la cadena minoritaria, de la forma en que los participantes minan en la cadena, las dos cadenas existirán simultáneamente.

Los Hard Forks pueden ser Planeados o Controvertidos.

Hard Fork planeado

Una bifurcación programada es una actualización del protocolo que ya se ha incluido en la hoja de ruta del proyecto desde el inicio.

Dado que es una actualización para mejorar las capacidades y características de la cadena de bloques, toda la comunidad, encabezada por los desarrolladores centrales, pasará a la nueva cadena ya que la actualización requiere un cambio en la base del código subyacente.

Esto resultará en la muerte de la antigua cadena, ya que no tiene sentido que nadie la apoye debido a la falta de incentivos.

Por lo tanto, esto no implicará la creación de una nueva moneda.

Ejemplos de un Hard Fork planeado:

• Byzantium de Ethereum: la primera fase del plan de mejora de 2 fases de Ethereum como es Byzantium, tuvo lugar en octubre de 2017 y representa una mejora de la base de la blockchain de Ethereum para una mejor escalabilidad y la integración de transacciones privadas.
• Monero: en enero de 2017, Monero se esforzó por introducir una actualización en su red mediante la implementación de una función llamada Ring Confidential Transactions (RCT) para mejorar su privacidad y seguridad.

Hard Fork controvertido

Una bifurcación controvertida se debe a los desacuerdos dentro de la comunidad que dan como resultado que una parte de ellos cree una nueva cadena (desde su perspectiva, una cadena mejor) al introducir cambios importantes en el código, al igual que la creación de Bitcoin Cash.

Bitcoin también se encuentra en medio de dos hard forks: Bitcoin Gold y Segwit2X.

Ejemplos de hard fork controvertidos:

• Bitcoin Cash: Bitcoin Cash es un hard fork orquestado por una parte de la comunidad que quería que Bitcoin escalara mejor al aumentar su tamaño de bloque de los 1 MB a los 8 MB. Esto es para permitir que se procesen más transacciones, lo que reduce las tarifas que pagan los usuarios y minimiza el cuello de botella de la red de Bitcoin a medida que aumenta su uso. Esta bifurcación resultó en la creación de una nueva moneda llamada Bitcoin Cash.
• Ethereum Classic: Ethereum tenía un hard fork para revertir los efectos de un hackeo que ocurrió en una de sus aplicaciones (llamada Organización Autónoma Descentralizada o DAO). Sin embargo, una porción minoritaria de la comunidad se oponía filosóficamente a cambiar la cadena de bloques a cualquier costo, para preservar su naturaleza de inmutabilidad.

A medida que los desarrolladores principales de Ethereum y la mayoría de su comunidad siguieron adelante con la bifurcación, la minoría de participantes que se quedó atrás y no actualizó su software, continuó minando lo que ahora se conoce como Ethereum Classic.

Es importante tener en cuenta que, dado que la mayoría pasó a la nueva cadena, aún conservaron el símbolo ETH original, mientras que a la minoría que apoyó la cadena anterior, se le concedió el término ETC para su nueva moneda.

¿Por qué las criptomonedas necesitan bifurcaciones?

Las criptomonedas necesitan bifurcaciones por varias razones. La principal razón es que una bifurcación permite a los desarrolladores hacer cambios significativos en el protocolo de la criptomoneda, lo que puede ser necesario para mejorar la seguridad, la escalabilidad, la eficiencia o la funcionalidad de la red.

A continuación se detallan algunas de las razones más comunes por las que las criptomonedas necesitan bifurcaciones:

1. Mejora de la seguridad: en algunos casos, se pueden descubrir vulnerabilidades en el código de una criptomoneda que pueden ser explotadas por atacantes malintencionados. Un bifurcación puede ser necesaria para solucionar estas vulnerabilidades y mejorar la seguridad de la red.
2. Aumento de la escalabilidad: a medida que una criptodivisa se vuelve más popular y se utilizan cada vez más transacciones en su red, es posible que la red no pueda manejar todas las transacciones de manera eficiente. Una bifurcación puede ser necesaria para aumentar la capacidad de la red y mejorar su escalabilidad.
3. Cambios en las reglas de consenso: estas son las reglas que determinan cómo se valida y se agrega una transacción a la cadena de bloques de una cripto. Si se descubre que las reglas de consenso actuales no son efectivas, una bifurcación puede ser necesaria para cambiar las reglas y mejorar la eficiencia del proceso de validación de transacciones.
4. Actualización del protocolo: a medida que la tecnología evoluciona, puede ser necesario actualizar el protocolo de una cripto para aprovechar las nuevas tecnologías. Una bifurcación puede ser necesaria para actualizar el protocolo y garantizar que la criptomoneda siga siendo relevante y eficiente.
5. Cambio de estructura económica: en algunos casos, los desarrolladores pueden querer cambiar la estructura económica de una cripto. Por ejemplo, pueden querer reducir la tasa de inflación o ajustar la recompensa de minería. Nuevamente, una bifurcación puede ser necesaria para implementar estos cambios.

Aunque las bifurcaciones puedan ser disruptivas y causar confusión entre los usuarios, son una parte importante del proceso de desarrollo y mejora de una moneda digital.

Monedas digitales indirectas

Dado que el protocolo de Bitcoin es de código abierto, cualquiera puede ver el código base y realizar cambios en él para crear una nueva moneda con nuevas características.

Por ejemplo, Litecoin fue creada como una bifurcación de Bitcoin, creada a partir del cambio de la base del código de Bitcoin.

Las características de Litecoin incluye cambios como:

• Tiempo promedio del bloque de 2.5 minutos en comparación con los 10 minutos de Bitcoin
• Diferente algoritmo de consenso denominado Scrypt en lugar de SHA-256 de Bitcoin.
• Suministro fijo de 84 millones de monedas en lugar de los 21 millones de Bitcoin.

Ejemplo de monedas digitales que son variantes derivadas del código de Bitcoin:

• Namecoin
• Peercoin
• Litecoin
• Dogecoin
• Auroracoin

¿Existe la posibilidad de recibir ‘monedas gratis’ en este proceso?

¡Sí! Los hard forks son aceptados por la comunidad debido a la ‘emisión de monedas gratis’.

La duplicación de la cadena debido a este fenómeno como ya fue mencionado, da derecho a los propietarios de la cadena antigua a recibir nuevas monedas de la nueva cadena.

Existen varios métodos para conseguir gratis estas monedas derivadas que incluyen:

• Recibiéndolas a través de páginas faucets
• Apuntando el nodo respectivo hacia la nueva red bifurcada
• Distribuyendo las claves privadas a la nueva red

Consulta los airdrops de criptomonedas y así ganar monedas sin hacer nada más, aunque tendrás que considerar unos pasos concretos explicados para conseguir cada cripto en particular.

Precauciones a tener en cuenta de una bifurcación

Prepararte y tomar las precauciones necesarias para resistir un hard fork de tu cripto favorita, es importante que te asegures poder continuar utilizando la criptomoneda de manera efectiva después de este fenómeno.

Aquí algunos pasos que puedes seguir para prepararte de un hard fork:

1. Asegúrate de tener tus criptomonedas en una billetera que soporte el hard fork: es importante investigar y asegurarte de que la billetera que utilizas para almacenar tus criptos soporte el hard fork. Algunas billeteras pueden no ser compatibles con el nuevo software después de esta acción, lo que significa que es posible que no puedas acceder a tus criptos hasta que se solucione el problema.
2. Mantén tus claves privadas a salvo: asegúrate de tener tus claves privadas en un lugar seguro. Si pierdes tus claves privadas, es posible que no puedas acceder a tus criptomonedas después del hard fork.
3. Lee sobre el hard fork: investiga y lee sobre el hard fork de antemano para comprender lo que está sucediendo y cómo afectará a tu criptodivisa. También es importante saber cuál es la fecha exacta del hard fork y cómo será implementado.
4. Mantén tus criptomonedas actualizadas: asegúrate de tener la última versión del software de la cripto en tu billetera antes del hard fork. Los desarrolladores pueden lanzar una nueva versión del software antes de esta acción, que incluya cambios para soportar el nuevo protocolo.
5. No realices transacciones durante el hard fork: durante la bifurcación, es posible que las transacciones no se procesen correctamente o que se produzcan errores en la red. Es recomendable esperar hasta que este fenómeno se complete antes de realizar cualquier transacción con tus criptodivisas.
6. Mantén la calma: los hard forks pueden ser estresantes y confusos, pero es importante mantener la calma y no tomar decisiones apresuradas. Es posible que los precios de la moneda fluctúen durante la bifurcación, aunque tienes que recordar que la volatilidad del mercado es normal en el mundo criptomonetario.

En resumen, prepararte y tomar las precauciones necesarias en un hard fork requiere de investigación, planificación y paciencia.

Siguiendo estos pasos, podrás asegurarte de que estás preparado para resistirlo y que puedes continuar utilizando tu criptomoneda favorita de manera efectiva después del cambio de protocolo.

Ventajas y desventajas de un Hard Fork

El hard fork es un proceso necesario en la criptomoneda para actualizar su protocolo y mejorar su funcionamiento.

Como cualquier proceso en la vida, tiene sus ventajas y desventajas que se presentan a continuación:

Ventajas

1. Mejora la funcionalidad: el hard fork permite una actualización del protocolo de la moneda digital, lo que puede mejorar su funcionalidad y solucionar problemas técnicos existentes.
2. Seguridad: en algunos casos, puede mejorar la seguridad de la cripto. Esto se debe a que puede corregir errores de programación y solucionar vulnerabilidades existentes.
3. Mayor eficiencia: también pueden mejorar la eficiencia de la moneda. Por ejemplo, puede reducir el tiempo de procesamiento de transacciones y hacer que la red sea más rápida y fluida.
4. Nuevas características: puede agregar nuevas características a la nueva criptomoneda. Estas características pueden mejorar la experiencia de usuario y su adopción.

Desventajas

1. División de la comunidad: un hard fork puede dividir a la comunidad de usuarios de una cripto en particular en dos grupos, aquellos que aceptan la actualización y aquellos que no. Esto puede llevar a desacuerdos y a una falta de consenso sobre la moneda en cuestión.
2. Pérdida de confianza: también pueden dañar la confianza en la criptomoneda. Si el proceso de actualización no se realiza de manera adecuada o si hay controversia alrededor del hard fork, los usuarios pueden perder su confianza en la moneda.
3. Posibilidad de ataques: durante un hard fork, la red de la criptomoneda es vulnerable a posibles ataques, como los ataques de doble gasto. Los usuarios deben tener precaución y estar atentos a posibles riesgos de seguridad.
4. Incertidumbre en el mercado: pueden causar incertidumbre en el mercado criptomonetario. Los precios pueden ser volátiles durante el proceso y los inversores pueden perder dinero si toman decisiones equivocadas.

Para concluir, en un hard fork, es importante que los desarrolladores y la comunidad de usuarios de la criptomoneda trabajen juntos para minimizar las desventajas y maximizar los beneficios del proceso de actualización del protocolo.

¡Como recomendación, en cualquier otro caso que ocurra un Hard Fork, no olvides mover tus criptomonedas a un monedero local para asegurarlas a largo plazo!