La blockchain, también conocida como cadena de bloques, es una tecnología que ha ganado mucha atención en los últimos años.
Originalmente diseñada para respaldar la criptomoneda Bitcoin, la blockchain ahora se utiliza en una amplia gama de aplicaciones, desde la gestión de identidad digital hasta la cadena de suministro y la votación en línea.
En este artículo, exploraremos cómo funciona la blockchain, sus beneficios y desafíos, y su futuro potencial.
Cada día es más frecuente la idea de que grandes empresas, bancos o instituciones estatales, realicen una inversión con bitcoins a través de su tecnología.
Lamentablemente, las empresas están teniendo problemas en entender cuál es exactamente la estructura de la cadena de bloques y cuál es la diferencia entre aceptar bitcoins o la moneda fiduciaria tradicional.
Para entender esto, primero hay que explicar cuál es su concepto y cómo funciona internamente.
Bitcoin es un protocolo a través de un mecanismo de bloques, ingeniosamente creado y construido como medio de pago sin la necesidad de la confianza de terceros intermediarios para realizar transacciones.
La falta de intermediarios de confianza significa que no se necesitan llevar a cabo transferencias de dinero, como realmente lo llevan a cabo los bancos o pasarelas de pago electrónicas.
La ventaja de esto es simple, ahorrar dinero en comisiones, seguridad y confianza en la transacción.
Incluye la página principal y oficial Blockchain.com, donde podrás acceder a la aplicación de un monedero seguro y confiable que te proporciona un historial para analizar las transacciones como medio de consulta para corroborar el estado de las transferencias a nivel mundial y así llevar un control más transparente de los movimientos financieros en tiempo real.
¿Cómo funciona la blockchain?
En términos simples, la blockchain es un registro digital descentralizado y seguro que se utiliza para almacenar y verificar transacciones.
Cada transacción se registra en una cadena de bloques encriptada, que está distribuida en una red de computadoras.
Cada bloque en la cadena contiene una lista de transacciones, y cada bloque se vincula a los bloques anteriores y posteriores, creando una cadena de bloques interconectada.
Cada bloque es validado por una red de nodos o computadoras que trabajan juntas para verificar la precisión de las transacciones y asegurarse de que no se hayan modificado o eliminado datos.
En la cadena de bloques se destaca una red descentralizada donde la minería tiene un incentivo económico basado en la transacción voluntaria de comisiones.
Esto hace que los mineros tengan un incentivo para confirmar el mejor número de transacciones de una manera transparente y pública, ya que con la blockchain, todo el mundo puede ver que una transacción ha sido confirmada, pero, ¿Qué ocurre si un minero no confirma una transacción?, la valida otro, sin más movimientos ni contratiempos.
En pocas palabras, aproximadamente cada 10 minutos, la red de Bitcoin resuelve un bloque, con lo que el minero ingresa transacciones que se consideran necesarias con la finalidad de validarlas.
Puede darse el caso de que un minero sepa su transacción y no la agregue en el siguiente bloque, ¿La razón?, por políticas mineras prefieren completar menos bloques, y si no hubo transacción en su bloque, la minería no aceptará su operación como válida, por lo tanto será rechazada.
Por ejemplo, las cuentas de casinos, con frecuencia son rechazadas por la red de Bitcoin ya que estos bloques se completan solo por las transacciones y pagan unas comisiones, por lo tanto los mineros penalizan su falta de cooperación.
Si se paga una cuota mínima de 1 centavo, los mineros quizás lo incluyan en sus transacciones a través de su pool de minería.
La blockchain funciona mediante el uso de algoritmos criptográficos, que garantizan que la información almacenada en la cadena de bloques sea segura y no pueda ser manipulada.
Las transacciones se agrupan en bloques y se envían a la red de nodos para su verificación.
Una vez que un bloque ha sido validado, se agrega a la cadena de bloques, creando un registro inmutable y seguro de todas las transacciones realizadas en la red.
La blockchain es una base de datos distribuida, lo que significa que no hay una entidad central que controle la información almacenada.
En lugar de ello, los nodos trabajan juntos para validar y confirmar transacciones, asegurando que la información sea precisa y esté protegida contra el fraude y la manipulación.
Aquí una infografía de cómo funciona la tecnología blockchain:
¿Cuáles son los beneficios de la blockchain?
La blockchain ofrece una serie de beneficios, especialmente en términos de seguridad y transparencia.
Algunos de los principales beneficios incluyen:
- Seguridad: la cadena de bloques utiliza una combinación de criptografía y descentralización para garantizar que la información almacenada sea segura y resistente a la manipulación. Dado que la información está distribuida en una red de nodos, es difícil para un atacante manipular o comprometer toda la red.
- Transparencia: dado que todas las transacciones se registran en la cadena de bloques, esta ofrece un alto nivel de transparencia y verificación. Esto significa que cualquier persona puede verificar y seguir las transacciones, lo que aumenta la confianza en el sistema.
- Eficiencia: la blockchain puede procesar transacciones de forma rápida y eficiente, lo que la hace ideal para aplicaciones de alta demanda, como el comercio electrónico y las transacciones financieras.
- Descentralización: la blockchain es una tecnología descentralizada, lo que significa que no hay una entidad central que controle la información almacenada. Esto ofrece un mayor grado de autonomía y resistencia a la censura.
Si bien la cadena de bloques ofrece muchos beneficios, también hay desafíos y obstáculos que deben superarse antes de que la tecnología pueda ser ampliamente adoptada.
Algunos de los desafíos de la cadena de bloques son los siguientes:
- Escalabilidad: uno de los principales desafíos de la blockchain es la capacidad de escalar para satisfacer la demanda. Dado que cada nodo de la red debe validar cada transacción, esta puede ser lenta y costosa de escalar para aplicaciones de alta demanda.
- Regulación: la regulación de la cadena de bloques y las criptomonedas sigue siendo un desafío, ya que los gobiernos y los reguladores intentan equilibrar la innovación y la seguridad con la prevención del fraude y el lavado de dinero.
- Privacidad: aunque la blockchain sea segura, su privacidad sigue siendo un problema, ya que su información es pública y se puede rastrear a través de la dirección de la billetera digital.
- Interoperabilidad: sigue siendo un desafío la interoperabilidad entre diferentes cadenas de bloques, ya que cada una puede tener su propio conjunto de reglas y protocolos que dificultan la integración entre diferentes sistemas.
¿Cuál es el futuro de la cadena de bloques?
A medida que la tecnología blockchain continúa evolucionando y madurando, su potencial de aplicación sigue creciendo.
Desde la gestión de identidad digital hasta la cadena de suministro y la votación en línea, se está utilizando cada vez más en una variedad de aplicaciones.
En el futuro, es probable que veamos una mayor integración de la blockchain con la inteligencia artificial, el Internet de las Cosas y otras tecnologías emergentes.
Sin embargo, para que la blockchain se convierta en una tecnología ampliamente adoptada, es importante que se aborden los desafíos y obstáculos existentes, como la escalabilidad, la regulación y la privacidad.
A medida que la tecnología madure y se desarrollen soluciones innovadoras, es probable que continúe desempeñando un papel importante en la forma en que interactuemos y hagamos negocios en línea.
El futuro de la blockchain es prometedor, y se espera que la tecnología tenga un impacto significativo en la sociedad en los próximos años.
A medida que la tecnología evoluciona, se están desarrollando nuevas aplicaciones y casos de uso, lo que está llevando a una mayor adopción y crecimiento.
Uno de los impactos más significativos de la blockchain es su capacidad para descentralizar el poder y reducir la necesidad de intermediarios.
Esto puede tener un impacto importante en áreas como la banca y las finanzas, donde puede ayudar a democratizar el acceso a los servicios financieros y reducir la dependencia de los bancos y otras instituciones financieras tradicionales.
También puede tener un impacto positivo en la industria de la salud, donde puede mejorar la seguridad y la privacidad de los datos del paciente y ayudar a mejorar la eficiencia en la gestión de la cadena de suministro de medicamentos y dispositivos médicos.
Otra área donde se espera que tenga un impacto significativo es en la gobernanza y la democracia.
La blockchain puede permitir a los ciudadanos votar de forma segura y descentralizada en las elecciones y en otras decisiones importantes, lo que puede ayudar a aumentar la transparencia y la participación ciudadana.
Sin embargo, también hay desafíos y riesgos asociados con la tecnología de la cadena de bloques, incluyendo la necesidad de regular y proteger la privacidad de los usuarios, así como los riesgos ambientales asociados con la minería de criptomonedas y el alto consumo de energía.
En general, se espera que la blockchain tenga un impacto significativo en la sociedad en los próximos años, y se espera que la tecnología continúe evolucionando y madurando a medida que se desarrollan nuevas aplicaciones y casos de uso.
A medida que la tecnología se convierta en una parte cada vez más importante de nuestra sociedad, es importante seguir explorando cómo se puede utilizar de manera responsable para maximizar sus beneficios y minimizar sus riesgos.
Aplicaciones prácticas de la blockchain en diferentes industrias
La tecnología blockchain ha encontrado una amplia variedad de aplicaciones prácticas en diferentes industrias, desde la banca y las finanzas hasta la cadena de suministro, la atención médica y más allá.
Al utilizar la seguridad, transparencia y descentralización de la cadena de bloques, estas aplicaciones están mejorando la eficiencia, reduciendo los costos y mejorando la calidad de los servicios en estas industrias.
En la banca y las finanzas, la blockchain se utiliza para mejorar la eficiencia de los pagos internacionales, reducir el tiempo de procesamiento y los costos asociados con la intermediación.
También se está utilizando para el comercio de valores y la emisión de activos digitales, como criptomonedas y tokens de seguridad.
En la cadena de suministro, está siendo utilizada para rastrear el origen y la calidad de los productos, lo que permite a los consumidores verificar la autenticidad de los productos y mejorar la transparencia en toda la cadena de suministro.
Además, puede reducir el riesgo de fraude y la corrupción al garantizar la trazabilidad y la transparencia en la cadena de suministro.
En la atención médica, se está utilizando para garantizar la seguridad y la privacidad de los datos del paciente, lo que permite a los pacientes controlar y compartir sus datos de forma segura.
También se está utilizando para mejorar la eficiencia en la gestión de la cadena de suministro de medicamentos y dispositivos médicos.
En la industria energética, se está utilizando para facilitar el comercio de energía renovable, lo que permite a los consumidores comprar y vender energía entre sí de forma segura y descentralizada.
En resumen, la blockchain se está utilizando en una amplia variedad de industrias para mejorar la eficiencia, reducir los costos y mejorar la transparencia y la seguridad.
A medida que esta tecnología continúe evolucionando y madurando, es probable que veamos una mayor adopción en más industrias y aplicaciones.
¿La blockchain es la nueva Internet?
La blockchain no se puede negar que es invencible e ingeniosa a partir de la idea de una o un grupo de personas conocidas por el seudónimo de Satoshi Nakamoto, desde entonces, se ha convertido en algo mucho mayor y la razón principal que cada individuo se pregunta.
Al permitir que la información digital sea distribuida pero no copiada, esta tecnología ha creado la columna vertebral de un nuevo tipo de Internet.
Originalmente ideada para Bitcoin, su comunidad tecnológica encuentra otros usos potenciales para esta tecnología.
Una base de datos distribuida
Imagina una hoja de cálculo que se duplica miles de veces en una red de computadoras.
Entonces imagina que esta red está diseñada para actualizar regularmente esta hoja de cálculo y tiene una comprensión básica de la cadena de bloques.
La información almacenada en ella, existe como parte de una base de datos compartida y continuamente actualizada. Esta es una forma de usar la red con beneficios muy obvios.
La base de datos de la blockchain no se almacena en una sola ubicación, lo que significa que los registros que guarda son verdaderamente públicos y fácilmente verificables en una telaraña mundial de redes de computadoras interconectadas.
No existe una versión centralizada de esta información para que un hacker la corrompa.
Alojado por medio de millones de computadoras simultáneamente alrededor del mundo, sus datos son accesibles para cualquier persona en Internet.
Duración y robustez de la cadena de bloques
La tecnología blockchain es como Internet, ya que tiene una estructura robusta incorporada como una coraza almacenando bloques de información que son idénticos a través de su red, por lo tanto, la cadena de bloques no puede:
- Ser controlada por una sola entidad
- No tiene un solo punto de falla
Bitcoin fue inventado en 2008, desde entonces la cadena de bloques de Bitcoin ha operado sin interrupciones significativas. (Hasta la fecha, cualquiera de los problemas asociados con Bitcoin, se debieron a la piratería informática o a la mala administración, es decir, estos problemas provienen de una mala intención y error humano, no de fallas en los conceptos subyacentes de la tecnología de la red Bitcoin)
Internet por sí misma ha probado ser durable por casi 30 años. Es un récord con buen augurio para la tecnología de la blockchain, ya que continúa desarrollándose.
Transparente e incorruptible
La red de la cadena de bloques vive en un estado de consenso que automáticamente se controla cada 10 minutos.
Como una especie de ecosistema de auditoría automática de valor digital, la red reestablece cada transacción que ocurre en intervalos de 10 minutos.
Cada grupo de estas transacciones se denomina ‘bloque’.
Dos propiedades muy importantes resultan de esta tecnología:
- Transparencia: los datos se integran en la red como un todo, por definición es pública.
- No se puede corromper: la alteración de cualquier unidad de información sobre la cadena de bloques, significaría el uso de una enorme cantidad de poder de cálculo para anular toda la red.
En teoría, esto podría ser posible. En la práctica, es poco probable que suceda.
Por ejemplo, tomar el control del sistema para capturar bitcoins, también tendría el efecto de destruir su valor.
Una red de nodos
Una red de ‘nodos’ de cómputo forman la cadena de bloques.
La computadora conectada a la red de la blockchain, utiliza un software cliente que realiza la tarea de validar y retransmitir transacciones obteniendo una copia de la cadena que se descarga automáticamente al unirse a su red.
Juntos crean una poderosa red de segundo nivel, una visión completamente diferente de cómo funciona Internet.
Cada nodo es un ‘administrador’ de la cadena de bloques, y se une voluntariamente a la red (en este sentido, la red está descentralizada).
Sin embargo, cada uno tiene un incentivo para participar en la red: la posibilidad de ganar bitcoins.
Se dice que los nodos son la ‘minería de Bitcoin’, pero ese término es incorrecto.
De hecho, cada uno está compitiendo por ganar bitcoins resolviendo rompecabezas informáticos.
Bitcoin fue la razón de ser de la cadena de bloques tal como fue originalmente concebida, ahora se reconoce que es solo la primera de muchas de las aplicaciones blockchain potenciales de la tecnología.
Existen muchísimas criptomonedas de una clase muy similar a Bitcoin ya disponibles (tokens de valores intercambiables).
Además, una serie de otras adaptaciones potenciales del concepto de la blockchain original, están actualmente activas o en desarrollo.
La idea de descentralización
Por su diseño, la cadena de bloques es una tecnología descentralizada.
Todo lo que ocurre en la blockchain es una función conjunta de la red.
Algunas implicaciones importantes derivan de esto. Al crear una nueva forma de verificar transacciones, los aspectos del comercio tradicional podrían resultar innecesarios.
Las operaciones bursátiles llegan a ser casi simultáneas en la blockchain, o pueden hacer que las clases de registro, como por ejemplo el registro de propiedad, sean completamente públicos y la descentralización ya sea una realidad.
Una red global de computadoras utiliza esta tecnología para gestionar conjuntamente la base de datos que registra las transacciones de Bitcoin.
Es decir, la cadena de bloques de Bitcoin es administrada por su red, y no por una autoridad central.
La descentralización significa que la red funciona como un modelo de usuario a usuario peer-to-peer.
¿Cuáles son los usos más importantes de la blockchain?
Como infraestructura web, no necesitas saber nada acerca de la blockchain para que pueda ser útil en tu vida.
Las finanzas ofrecen los casos de uso más fuertes para esta tecnología, como por ejemplo los servicios de envío internacionales.
El Banco Mundial estima que más de $ 430 millones en transferencias de dinero se enviaron en 2015, y continua una gran demanda de desarrolladores de cadenas de bloques.
Potencialmente la blockchain elimina al tercero intermediario para este tipo de transacciones.
La computadora se hizo accesible al público en general con la invención de la Interfaz Gráfica de Usuario (GUI), que tomó forma visual de un ‘escritorio’.
Del mismo modo, la GUI más común diseñada para la cadena de bloques, son las llamadas aplicaciones de ‘cartera’, que la gente usa para comprar cosas con bitcoins y almacenarlas junto a otras criptos.
La cadena de bloques y la seguridad mejorada
Almacenando datos a través de su red, la blockchain elimina los riesgos que vienen con los datos que se mantienen centralmente.
Su red carece de puntos centralizados vulnerables que los piratas informáticos pueden aprovechar.
La red Internet de hoy en día tiene problemas de seguridad que están muy familiarizados para todos.
Todos contamos con la clásica función de ‘nombre de usuario / contraseña’ para proteger nuestra identidad y nuestros activos online.
Los métodos de seguridad del sistema de la blockchain utilizan la tecnología de encriptación codificada.
La base para esto, son las llamadas ‘claves públicas y privadas’.
Una ‘clave pública’ (una cadena de números larga, aleatoriamente generada) es la dirección de un usuario en la blockchain.
Los bitcoins enviados a través de la red, se registran como pertenecientes a esa dirección.
La ‘clave privada’ es como una contraseña que te da acceso a tus bitcoins u a otros activos digitales.
Guarda tus datos en la cadena de bloques y será incorruptible.
Esto es cierto, aunque la protección de tus activos digitales también requerirán la garantía de tu clave privada mediante la impresión, creando lo que se conoce como un monedero de papel.
Una red de segundo nivel
Con la tecnología de la blockchain, la web gana una nueva capa de funcionalidad.
Los usuarios ya pueden realizar transacciones directamente entre sí.
Las transacciones de Bitcoin en 2016 promediaron en más de $ 200.000 al día.
Con la seguridad agregada que trae la cadena de bloques, nuevos negocios en Internet están en camino de desagrupar las instituciones financieras tradicionales.
Goldman Sachs cree que la tecnología de la cadena de bloques tendrá un gran potencial, especialmente para optimizar la compensación y las liquidaciones, y podría representar un ahorro global de hasta $ 6.000 millones al año.
¿Qué es la Prueba de Autoridad (PoA)?
El concepto de Prueba de Autoridad (PoA) se trata de un algoritmo que ofrece transacciones instantáneas y consenso sin fisuras sobre una red verdaderamente distribuida.
El director de tecnología William Banks (CTO), compara la Prueba de Autoridad con los modelos de PoW y PoS.
Aunque la PoS pueda tener ciertas ventajas, no es una solución definitiva.
El problema es que no se garantiza de que el validador con la seguridad más alta depositada para un bloque, vaya a operar la red con su mejor interés.
De hecho, el director aclara que las monedas PoS están plagadas de problemas porque la gente más concientizada tiende a actuar por su propio interés.
La PoS funciona porque los intereses de los más grandes actores, se alinean con los de la red, sin embargo, en el caso de un desacuerdo, el mayor actor puede asumir el rol de comandante superior.
El mundo criptomonetario está madurando y el debate sobre el protocolo de consenso a largo plazo está aumentando.
Los resultados de este debate determinarán el futuro de todo el ecosistema.
El propósito de un algoritmo de consenso en una red pública de la blockchain es asegurarse de que los participantes de la red estén de acuerdo con el estado actual de la cadena sin la necesidad de confiar unos con otros o de tener una prueba de autoridad central.
La Prueba de Trabajo (PoW)
Inicialmente se propuso el uso de la minería como Prueba de Trabajo (PoW) para establecer que un bloque determinado requería una cierta cantidad de trabajo al ser minado.
Esto permitió a los usuarios simplemente elegir la cadena válida más larga para la mayor cantidad de trabajo como la cadena correcta.
Sin embargo, la PoW es extremadamente ineficiente en términos de consumo de energía.
Esto hace que sea costoso e incentive a los mineros a centralizar el poder de hash.
Por lo tanto, en lugar de empujarnos hacia una verdadera red distribuida, estas granjas mineras concentradas se han convertido en autoridades de facto. Otra alternativa era necesaria.
La Prueba de Participación (PoS)
Un algoritmo de Prueba de Participación (PoS) no tiene nada que ver con la minería, sino que es de validación.
El agente específico responsable del siguiente bloque en la cadena, es determinado por el algoritmo de PoS.
Con el fin de evitar la concentración excesiva de este poder, el algoritmo debe tener algún tipo de función aleatoria.
Como mínimo, las acciones con derecho a voto deben distribuirse adecuadamente para evitar transformarse en un sistema centralizado.
En un sistema de PoS, cada validador debe tener alguna participación en la red.
Estas participaciones están garantizadas, lo que significa que los participantes depositan algo de dinero en la red que lo utilizan como garantía para garantizar un bloque aportando liquidez a la red.
En una red de PoW, todo el mundo acepta la cadena como válida porque se ha empleado una cantidad significativa de esfuerzo.
Mientras tanto, en una red de PoS, los participantes confían en la cadena con la garantía más alta.
Dentro del mundo criptográfico, la PoW sigue siendo el algoritmo de consenso más ampliamente adoptado.
Sin embargo, algunos proyectos prominentes incluyendo NXT, BitShares y Ethereum, utilizan una PoS.
Incluso dentro de la comunidad de Bitcoin, algunos miembros están considerando intentar cambiar el mecanismo de consenso de PoW de la moneda digital para abordar los problemas de escala y mejorar la operación de la red.
